Im Rahmen seiner Aktivitäten zur historischen Fotografie zeigt das Museum für Asiatische Kunst vom 5. November 2009 bis 31. Januar 2010 eine erlesene Auswahl seltener Vintage Prints aus Ceylon. Unter dem Titel Tropical Arcadia - Frühe Fotografie in Ceylon präsentiert das Museum Fotografien und Stereo-Aufnahmen der 1870er bis 1890er Jahre aus zwei Berliner Privatsammlungen. Im Mittelpunkt der Ausstellung stehen die pittoreske Landschaftsfotografie, Pflanzenportraits und Stillleben mit tropischen Früchten, denn bereits vor der Verbreitung dieser fotografischer Genres galt das fruchtbare, arkadisch anmutende Ceylon mit seiner außergewöhnlichen Flora als Inbegriff des tropischen Paradieses. Die Mehrzahl der künstlerisch ambitionierten Pflanzenportraits entstand im berühmten Peradeniya-Garten bei Kandy. Während die Landschaftsfotografie auf eine längere Tradition in der Fotografie Südasiens zurückblicken kann, stellen botanische Studien in Form künstlerisch motivierter fotografischer Portraits eine vor den 1870er Jahren eine nahezu unbekannte Gattung dar.
Es waren vor allem zwei Studios, die innerhalb der fotografischen Dokumentation Ceylons gegen Ende des 19. Jahrhunderts besonders produktiv waren. Neben den Arbeiten von William Louis Henry Skeen, waren es Fotografien von Charles Thomas Scowen, der sich auf Ceylon auf die botanische Fotografie in Form kunstvoller Pflanzenportraits spezialisierte. Zahlreiche Aufnahmen von Scowen, die seit 1896 über die Firma Colombo Apothecaries vertrieben wurden, sind in den ehemals königlichen "Royal Botanical Gardens of Peradeniya" entstanden, welche die Briten um 1820 zu einem botanischen Garten umgestalteten und der heute zu den schönsten Gärten Asiens und jährlich eine Menge Besucher zählt. Das Hauptinteresse von William Louis Henry Skeen richtete sich zunehmend auf die pittoresken tropischen Landschaften. Gekonnt verstand er den Garten von Peradeniya und seine umgebende natürliche Landschaft in Szene zu setzen und schuf damit teilweise mediterran wirkende "Landschaftsgemälde". Das Zusammenspiel von tropischen Motiven und europäisch anmutenden Landschaften fand in der frühen Fotografie Südasiens weite Verbreitung und hatte sich in Indien bereits in den 1860er Jahren zu einem eigenständigen Genre entwickelt.
Die hier präsentierte Auswahl an Fotografien und Steroe-Aufnahmen vergegenwärtigen augenscheinlich das hohe Niveau kolonialzeitlicher Fotografie Britisch Ceylons. Die Kontextualisierung der Fotografien erfolgt über historische illustrierte Reisebeschreibungen und Postkarten, welche die Entstehungsumstände der gezeigten Fotografien widerspiegeln. Reiseführer und Postkarten des ausgehenden 19. und frühen 20. Jahrhunderts bezeugen, dass der botanische Garten von Peradeniya bereits zu dieser Zeit ein sehr beliebtes Ziel Ceylon-Reisender war.
Zur Ausstellung erscheint ein Katalog.
Kurator der Ausstellung:
Raffael Dedo Gadebusch - Leiter der Kunstsammlung Süd-, Südost- und Zentralasien
Kuratorische Assistenz:
Janine Proll - Wissenschaftliche Museumsassistentin i.F.
Staatliche Museen zu Berlin
Museum für Asiatische Kunst
Kunstsammlung Süd-, Südost- und Zentralasien
Takustr. 40
14195 Berlin
